| A fost odată ca niciodată etc. |
| A fost odată un împărat, și el avea trei feciori. Când le-a venit
și lor vremea de însurătoare, le-a zis împăratul: |
| - Dragii mei copii, v-ați făcut mari; mergeți de vă căutați
ursitele, ca să intrați și voi în rândul oamenilor. |
| - Vorbele tale, tată, sunt pentru noi ca o icoană la care ne
închinăm, răspunseră copiii și, după ce îi sărutară mâna, se gătiră,
care mai de care, să plece mai curând. |
| Fiul cel mare se îmbrăcă cu hainele ce le avea el mai bune, luă
oaste cu dânsul și bănet de ajuns. |
| Mergând spre răsărit, ajunse la curtea unui împărat care avea
o fată, singură la părinți. O peți de la tatăl ei, împăratul, și învoiala
se și făcu. |
| Asemenea și cel mijlociu, după ce se dichisi și el cum știu mai
bine, plecă și el înspre apus. Ajunse și el la curtea unui alt împărat,
carele asemenea avea o fată. Făcură vorba, și iute, iute, se logodi
și el cu dânsa. |
| Pe fiul cel mai mic, însă, nu-l trăgea inima a pleca în pețit. Dară
n-avu ce-și face capului, căci tată-său îl trimitea întruna să caute a
se căpătui și el. Luă și dânsul niște haine, numai să nu zică nescine
că nu s-a gătit, de cheltuială ce pe apă nu curge, și plecă și el, știi,
cam în dorul lelii. |
| Dară unde să se ducă? Nici el, iacă, nu știa. Mișca și el picioarele
a lene, unul după altul înaintea lui, numai să zică că umblă, apucă
pe o cărare ce întâlni în cale, și merse pe ea, fără să-și dea seama
unde se duce. Când, ce să vezi d-ta? Poteca pe care apucase, îl
scoase drept la un eleșteu mare. În cale văzu o nuia lungă de alun
pe care o luă, așa de florile mărului, fără să știe ce are să facă cu
dânsa. |
| Ajungând pe marginea eleșteului, se așeză și el acolo jos, și,
privind cu nedomirire, ia așa numai ca să zică și el că face ceva,
bălăcea cu nuiaua prin apă, și făcea haz cum sare stropii de apă,
când o lovea. Apoi începu a cugeta. El vedea că fiecare strop de
apă, când pică înapoi la matcă, se face câte un armean (cerc)
împregiurul lui, și de ce merge se mărește, până ce intră iarăși în
sânul matcei de unde a ieșit, fără mai pe urmă să se cunoască nici
locul unde a picat stropul, nici întinderea armeanului din jurul
lui, ci totul rămânea ca mai-nainte, adică fața apei lucie ca o
oglindă. |
| El era dus cu gândurile. Se uita și nu mai vedea, tot da cu
nuiaua în apă, și nu știa ce făcea. Nu mai simțea dacă este, ori nu
mai este. Când, iată că o broască țestoasă ieșise pe luciul apei, și
se uita galeș la dânsul. Unde lovea el cu nuiaua, și unde se
deschideau talazurile care înconjurau vârful nuielei, acolo, țâșt!
și dânsa, și ochii de la dânsul nu și-i mai lua. |
| Se uita la dânsul parcă să-l soarbă cu privirea. Dară el nu vedea,
nu auzea. Atâta era de dus cu mințile. |
| În cele din urmă, cum, cum, băgă de seamă că o broască
țestoasă se ține după vârful nuielei lui. Se uită și el la dânsa, și
parcă îi zicea inima ceva, dară nu pricepu nimic. |
| Când se trezi bine din cugetările lui, văzu că soarele dă în
asfințit. Se sculă binișor, fără să-i pese de ceva, și se duse acasă.
A doua zi iarăși așa făcu, fără să-i plesnească prin cap ceva și
fără să-și mai aducă aminte că plecase în pețit. |
| A treia zi, cum se sculă, plecă iarăși la marginea eleșteului.
Pasămite îl trăgea ața la ursita lui. |
| Și cum sta el acolo și se juca cu nuiaua în apă, iară broasca
țestoasă îi tot sărea pe dinainte și se uita la dânsul cu dor, își
aduse aminte, la urma urmelor, că el era plecat în pețit, și că frații
lui erau a se întoarce a doua zi cu logodnicele lor. |
| Tocmai când voi să se scoale și să plece spre a merge să-și
încerce și el norocul, iată că broasca mai țâșni o dată, iară el își
aruncă ochii la dânsa mai cu băgare de seamă. Se uită drept în
ochii broaștei, și simți un nu știu ce, colea la inimioară, pare că îl
săgetase ceva. Șezu iarăși jos. Ar fi voit să plece, dară parcă îl
pironise cineva locului. Mai voi el să facă ceva cumva, așa ca să se
depărteze, dară în deșert. Picioarele nu se mai mișcară, ca și când
ar fi fost butucite. |
| Se miră de astă lâncezeală. Și, mai aruncându-și căutătura la
broască, văzu ochii ei, pare că străluceau de un foc ce simțea că îl
atinge. Atunci își luă inima în dinți și strigă: |
| - Asta să fie logodnica mea. |
| - Îți foarte mulțumesc, dragul meu iubit, îi răspunse atunci
broasca. Cuvântul tău a sfărâmat toate farmecele ce mă țineau
înlănțuită. Tu ești ursitul inimii mele. Pe tine te voi urma până voi
avea viață în mine. |
| Se sperie oarecum fiul de împărat, când auzi pe broască
vorbind. |
| Ar fi rupt-o d-a fuga, dară graiul ei cel dulce și viersul cu lipici
ce avea îl făcu să-i rămâie tălpile lipite de locul unde sta.
Broasca se dete de trei ori peste cap și se făcu o zână gingașe,
și plăpândă, și frumoasă, cum nu se mai afla sub soare. }i venea
flăcăului, de drag, să o soarbă într-o lingură de apă. Dară se opri,
și nu făcu nici o mișcare, ca să nu supere ori să îndărătnicească pe
zâna a veni după el, căci simți că, de aci înainte, fără dânsa nu va
putea trăi. |
| Se puseră la vorbă, și nici ei nu știau ce vorbesc. Aci începeau
una, aci lăsau alta, până ce se pomeniră că amurgise. Și fiindcă a
doua zi era să vie frații cu logodnicele lor, spuse zânei că se duce
să înștiințeze și el pe tătâne-său că a să-și aducă și el logodnica.
Broasca intră iarăși în eleșteu, iară dânsul plecă la curtea
împărătească. Mergea el, dară parcă-l tot oprea cineva în cale, i se
părea că-l trage cineva de la spate de haine. El se tot întorcea de
se uita înapoi. Nu vedea nimic, însă el își tot întorcea capul și se
uita. Noroc că i se scurtase calea și ajunse acasă, căci, de ținea
drumul mai lung, te miră de nu rămânea cu gâtul strâmb, de atâta
uitat înapoi. |
| Dacă ajunse și găsi pe toți ai lor adunați la tatăl său, începu să
le povestească șiritenia celor ce i se întâmplase. Când ajunse să le
spuie că a zis broaștei: "Tu să fii logodnica mea", toți se umflară
de râs deodată și începură a-l cam lua peste picior cu vorbe în doi
peri și cu glume nesărate. Vru el să le spuie cine a fost broasca,
dară nu-i deteră răgaz, căci îi luau vorba din gură, și-l cam dedeau
în tărbăceală cu graiuri care mai de care păcălitoare. |
| Dacă văzu, tăcu din gură și înghiți rușinea ce-i făcură frații
înaintea tatălui său. Se gândi el: "acum o mie de vorbe un ban nu
face. Lasă, își zise el, să vedem că cine râde mai la urmă, râde mai
cu folos". |
| A doua zi fiecare flăcău zbură la logodnica sa. Iară împăratul
puse de împodobi palatul și cetatea cât se putu mai frumos, ca
să-și primească nurorile. Oamenii umblau cete, cete prin cetate,
ca în zi de sărbătoare, ostașii se gătiră ca de alai, până și copiii se
veseleau de veselia împăratului. |
| Veniră unul după altul feciorii cei mai mari ai împăratului cu
logodnicele lor. Ce e drept, și ele erau frumoase, hainele pare că
le erau turnate pe dânsele. Fiecare își adusese zestre însemnată:
robi, cai, căruțe ferecate; și le primise împăratul cum se cuvine
împăraților și fiilor de împărați. |
| Ei, dacă se adunară launloc, aduseră vorba iarăși despre broasca
fratelui lor celui mai mic, și începură, împreună cu logodnicele
lor, ,a grăi despre dânsul cam în dodii. |
| Ii ținură de rău tatăl lor, căci de, orice s-ar zice, fiu îi era =i ăl
mic, și îl durea la inimă când îl luau în râs, dară toate fură în
deșert, căci, deși nu mai vorbeau de rău aievea în fața împăratului,
pe din dos, însă, își băteau mendrele, cum voiau, își dedeau coate
de râdeau, și chiar se vorbiră, amândoi frații cu logodnicele lor, să
facă pe fratele lor cel mic de râs și de ocară, când va veni cu broasca
țestoasă înaintea împăratului. |
| Fiul cel mic al împăratului dacă se duse și el să-și aducă
logodnica, broasca cea țestoasă ieși din eleșteu la dânsul, se dete
de trei ori peste cap și se făcu om ca toți oamenii. Vorbiră ce
vorbiră, apoi fiul împăratului îi zise să se gătească să meargă.
Atunci ea îi răspunse: |
| - Dragul meu logodnic, trebuie să știi că și eu sunt fată de
împărat, și încă fată de împărat mare, și avut, și puternic. Dară
blestematele de farmece ne-a acoperit palaturile cu apa aceasta
murdară, împărăția ne-a fost răpit-o dușmanii, și pe mine m-a
făcut precum m-ai văzut. |
| Vorbele ei mieroase, viersul ei plăcut, de pare că te ungea la
inimă, nu altceva, zăpăcise oarecum pe bietul fecior de împărat,
dară, țiindu-și firea și nepierzându-și cumpătul, el îi mai zise: |
| - Lasă astea acum. Odată dacă te-am ales, tu ești a mea,
floncănească lumea ce va vrea. Gătește-te, îți zic, și aidem, că ne
așteaptă tatăl, cu frații și cu cumnatele mele. |
| - La noi este obiceiul, adăogă zâna, ca înainte de a merge la
cununie, să ne îmbăiem. |
| - Ne vom îmbăia la palaturile tatălui meu, răspunse el. |
| - De ce să mai facem p-acolo tevatură, să ne îmbăiem aici. Și
făcând un semn cu mâna, apa eleșteului se trase într-o parte și
într-alta, și în locul lui se văzură niște palaturi, strălucite de
podoabe, încât, la soare te puteai uita, dară la dânsele ba. Aurul
cu care erau poleiți stâlpii și ciubucele de pe lângă streașină licărea
de-ți lua ochii. |
| Zâna luă de mână pe fiul împăratului și intră în palat. Vezi că
el rămăsese cu ochii bleojdiți, ca unul ce nici dânsul, de=i era
fecior de împărat, nu mai văzuse asemenea scumpeturi. |
| Și fiind băile gata și apa încropită numai ca laptele când îl
mulge de la oaie, intrară fiecare în câte o baie și se îmbăiară. |
| Fiul împăratului nu cuteza să calce pe pardoseala băii și pe
velințele cele de mare preț ce erau așternute prin palat, de milă
să nu le strice frumusețea. |
| Baia era pardosită cu tot felul de marmură lustruită și adusă
din meșteșug așa, încât închipuia fel de fel de flori, de păsări și
câte nagode toate. Apa ciuruia din țeve aurite și o lua cu năstrape
și cu căușe de aur. Ștergarele erau, de mătase și în țesătură cu fir
de cel bun și cu mărgăritare. |
| După ce ieșiră din baie și se îmbrăcară, trecură prin grădină,
unde mirosul florilor îi îmbăta. |
| Zâna porunci și trase la scară o căruță ferecată în aur, cu patru
telegari de mâncau foc. Căruța era împodobită cu pietre nestemate
de sclipeau în fața soarelui, ca cine știe ce lucru mare. Ei se urcară.
Cum se puse el lângă dânsa, un luceafăr se așeză pe fruntea ei, și
așa strălucea de orbea pe cei ce se uitau asupra dânșilor. |
| Amândoi erau îmbrăcați cu niște haine scumpe și foarte
frumoase. Caii porniră. Dară zburau de parcă n-atingeau pământul,
iară nu că mergeau. Într-o clipă ajunseră la împăratul, tatăl
băiatului, carele îi aștepta și se ciudea de atâta întârziere. |
| Când îi văzură, toți înțeleseseră că aceasta era femeie de pe
alte tărâmuri, și lăuda pe fiul de împărat pentru o așa nimerită și
neașteptată alegere. Frații cei mai mari o mâlciră, văzând atâta
frumusețe și atâta bogăție. Mai mare strălucire și gingășie ca
aceasta nu se mai văzuse sub soare și pe la dânșii până atunci.
Începură a-și da coate, a-și veni în cunoștință și a se căi de râsul
ce făcuseră de fratele lor. |
| Împăratul nu mai putu de bucurie, când văzu că fiul său cel
mai mic îi aduce în casă minunea minunilor. Zâna se purtă cu
mare bunăcuviință, și vorbi astfel încât robi toate inimile. Oaspeții
nu-=i mai luau ochii de la dânsa =i urechile lor nu mai ascultau
alte vorbe, decât vorbele ei, că mult erau cu lipici. |
| Fiii cei mari ai împăratului povățuiră pe logodnicele lor ca să
facă și ele tot ce vor vedea pe zâna că face, și la cununie și la masă. |
| Împăratul își împlini pofta inimii lui. El dorise, vezi, să-și
cunune toți copiii într-o zi, și așa și făcu. |
| Era vesel împăratul pentru aceasta, cât un lucru mare. |
| După ce se cununară fiii împăratului cu logodnicele ce-și
aleseseră fiecare, se prinseră în horă și jucară, ca la nunta unui
împărat. Ceilalți jucau, nu jucau, dară zâna când juca, părea că
n-atinge pământul. Lumea privea și i se umplea inima de mândrie,
căci fiul cel mic al împăratului lor adusese o așa zână să o
domnească. Oamenii se luau la prinsoare că nici în cer nu se găsea
o mai mare frumusețe ca ceea ce aveau ei dinaintea ochilor lor. |
| Între acestea veni seara, și se puse o masă d-alea împărăteștile.
Împrejurul mesei împărătești, o mulțime de alte mese erau puse
pentru boierime, pentru negustorime și pentru prostime. Se puseră
la masă. |
| Nurorile cele mari ale împăratului țineau ochii țintă la zână să
vază ce face ea ca să facă și ele, după povața soților lor.
Zâna, din fiecare fel de bucate ce se aducea la masă, lua câte
nițele și băga în sân. Asemenea făcură și cumnatele ei. Mâncară și
se veseliră cât le ceru inima. |
| Când se sculară de la masă, zâna se duse la împăratul socru, îi
sărută mâna, îi mulțumi, și, scoțând din sân, de unde băgase
bucatele, un mănunchi de flori bine-mirositoare, i-l dete ca semn
de iubire fiască. |
| Odată se umplu locul de un miros așa de frumos și strein, cum
nu mai mirosise oamenii locului aceluia. Atunci toți într-o glăsuire
strigară: "Să ne trăiască doamna și împărăteasa noastră"; iar ea,
fără a se mândri, se trase din naintea împăratului cu totul smerită
și se așeză lângă soțiorul ei. |
| În calea ei, începu a curge de printre încrețiturile hainei sale
mărgăritare, de umplu locul, iară mesenii, cu buni, cu pro=ti, se
plecară și le adunară. |
| Ducându-se și nurorile cele mai mari ale împăratului să-i
mulțumească, îi sărutară și ele mâna. Când voiră însă a scoate și
ele din sân ce puseseră în timpul mesei, băgară de seamă că hainele
lor sunt murdare și terfelite de bucate, încât nu mai semăna a
haine puse pe om, ci a alte dihanii, și se făcu un râs de mila lor în
toată nunta, încât plecară umilite în cămările lor ca să se schimbe,
fiindcă nu mai era chip a mai sta așa îngălate la nuntă. |
| Atunci mulțimea cu mic, cu mare, și împăratul împreună cu
dânsa, strigară într-un grai, că acești soți să-și domnească de aci
înainte. Împăratul se coborî din scaun, și se urcă fiul cel mic cu
soția sa. |
| Această împărăteasă cu rostul ei cel blajin, cu purtarea cea
cumpătată, se făcu de o iubiră până și cumnatele ei. Iară fiul
împăratului, cu agerimea minții lui, cu înțelepciunea cea firească
și cu povețele împărătesei, soția lui, domni în pace, în liniște și în
veselie toată viața lui. |
| Eram și eu p-acolo. Și fiindcă am dobândit și eu un os de ros,
mi-am pus în gând să vă povestesc, boieri d-voastră, lucruri care,
de s-ar crede, m-ar da de minciună; și încălecai p-o șa etc. |
